Kollisjon og hevning
Himalaya begynte å stige da den indiske platen møtte Eurasia for omtrent 50 millioner år siden. Ingen av landmassene sank lett, så skorpen mellom dem krøllet seg, ble stablet og tykknet. Bergarter som en gang lå på bunnen av et gammelt hav, Tethys, ble presset oppover — derfor består toppen av Everest av marin kalkstein med fossiler av sjødyr.
Kollisjonen har ikke stoppet. India beveger seg fortsatt nordover med noen få centimeter i året, og deler av fjellkjeden fortsetter å heve seg med millimeter hvert år, mens skred, elver og breer sliter dem ned. Høyden er balansen mellom de to.
Definisjon: overskyvning
En forkastning med lav vinkel der eldre berg skyves opp og over yngre berg, typisk for kolliderende plater.
Former skapt av is
Matterhorns pyramideform skyldes mindre hevning enn skulptur. Breer på flere sider av fjellet skrapte ut hver sin skål, eller cirque, og gravde seg inn i toppen helt til det bare var igjen bratte sider og skarpe rygger. En topp formet på denne måten kalles et glasialt horn. Berget på toppen antas å være en bit av den afrikanske platens kant, som ble ført over europeiske bergarter under Alpenes kollisjon.
I Patagonia viser Torres og Cuernos del Paine en annen kombinasjon: en granittkropp som størknet under jorden for rundt 12,5 millioner år siden, senere blottlagt og skjerpet av is, og som fortsatt bærer mørke hetter av den sedimentære bergarten den trengte inn i.
Definisjon: cirque (botn)
En lenestolformet forsenkning skapt av en bre øverst i en dal.
Fjell som sto igjen
Noen topper ble aldri presset kraftig opp; de er det som ble igjen da omkringliggende berg eroderte bort. Mount Roraima, på grensen mellom Venezuela, Brasil og Guyana, er en tepui — et stupbratt bord av svært gammel prekambrisk sandstein, omtrent to milliarder år gammel, isolert av erosjon over enorme tidsrom.
Uluru i Sentral-Australia er en inselberg, et «øyfjell». Den grove arkosesandsteinen ble vippet til lagene står nesten loddrett, og det er grunnen til at bergets overflate viser parallelle rygger. I Kinas Zhangjiajie står tusenvis av kvartssandsteinsøyler der vann, frost og plantørøtter utvidet et rutenett av loddrette sprekker.
SedimentærTepui
Flat topp, nesten loddrette vegger: en seig rest.
SedimentærSprekkestyrte søyler
Zhangjiajies søyler følger eksisterende sprekkemønstre.
MagmatiskGranittorer
Hjørnene forvitrer raskest, så blokker med sprekker blir til avrundede stabler.
Huttons lærdom om dyp tid
I 1788 besøkte James Hutton Siccar Point på den skotske kysten og så nesten horisontal rød sandstein som hvilte på nesten loddrette grå lag. For å forklare det måtte de nederste bergartene avsettes, begraves, vippes, løftes og erodere før de øvre ble lagt ned. Gapet — en uoverensstemmelse (unconformity) — innebar langt mer tid enn man da forestilte seg. Hvert fjell på denne siden bygger på den innsikten.
Platekollisjon bygde Himalaya; isbreerosjon skar ut horn og botner; marine fossiler ligger på høye topper.
Hvor sterkt erosjon og klima påvirker hevningshastigheten i bestemte fjellkjeder, er et aktivt forskningsfelt.