Kollision und Hebung
Der Himalaya begann sich zu heben, als die Indische Platte vor etwa 50 Millionen Jahren auf Eurasien traf. Keine der beiden Landmassen sank leicht ab, daher wurde die Kruste dazwischen zerknittert, gestapelt und verdickt. Gesteine, die einst auf dem Boden eines uralten Ozeans, der Tethys, lagen, wurden nach oben gedrückt – deshalb besteht der Gipfel des Everest aus marinem Kalkstein mit Fossilien von Meerestieren.
Die Kollision ist nicht zum Stillstand gekommen. Indien bewegt sich immer noch um einige Zentimeter pro Jahr nach Norden, und Teile des Gebirges steigen weiterhin um Millimeter pro Jahr, während Erdrutsche, Flüsse und Gletscher es abtragen. Die Höhe ist das Gleichgewicht zwischen beidem.
Definition: Überschiebung
Eine flach geneigte Bruchfläche, entlang derer älteres Gestein über jüngeres Gestein geschoben wird; typisch für kollidierende Platten.
Vom Eis geformte Gestalten
Die Pyramide des Matterhorns verdankt sich weniger der Hebung als der Bildhauerarbeit des Eises. Gletscher an mehreren Seiten des Berges haben jeweils eine Mulde, ein sogenanntes Kar, ausgehöhlt und sich so tief in den Gipfel eingegraben, bis nur noch steile Wände und scharfe Grate übrig blieben. Ein so geformter Gipfel heißt Gletscherhorn. Bemerkenswert ist, dass das Gestein an der Spitze vermutlich ein Stück des Randes der afrikanischen Platte ist, das während der alpinen Kollision über europäische Gesteine geschoben wurde.
In Patagonien zeigen die Torres und Cuernos del Paine eine andere Kombination: ein Granitkörper, der vor etwa 12,5 Millionen Jahren im Untergrund erstarrte, später durch das Eis freigelegt und geschärft wurde und noch immer dunkle Kappen aus dem Sedimentgestein trägt, in das er eingedrungen ist.
Definition: Kar
Eine sesselförmige Mulde, die ein Gletscher am Talkopf ausgehöhlt hat.
Berge, die stehen geblieben sind
Manche Gipfel wurden nie dramatisch emporgehoben; sie sind das, was übrig blieb, als das umgebende Gestein abgetragen wurde. Der Mount Roraima an der Grenze zwischen Venezuela, Brasilien und Guyana ist ein Tepui — ein steilwandiger Tafelberg aus sehr altem präkambrischem Sandstein, etwa zwei Milliarden Jahre alt, der durch Erosion über riesige Zeiträume isoliert wurde.
Der Uluru im zentralen Australien ist ein Inselberg, wörtlich ein „Inselgebirge“. Sein grober Arkosesandstein wurde so stark gekippt, dass die Schichten nahezu senkrecht stehen, weshalb die Oberfläche des Felsens parallele Rippen zeigt. Im chinesischen Zhangjiajie stehen Tausende Säulen aus Quarzsandstein dort, wo Wasser, Frost und Pflanzenwurzeln ein Raster senkrechter Klüfte erweitert haben.
SedimentärTepui
Flache Oberseite, nahezu senkrechte Wände: ein widerstandsfähiger Rest.
SedimentärKluftgeführte Säulen
Die Säulen von Zhangjiajie folgen bereits vorhandenen Rissmustern.
MagmatischGranit-Tors
Die Ecken verwittern am schnellsten, daher werden zerklüftete Blöcke zu gerundeten Stapeln.
Huttons Lehre aus der Tiefenzeit
1788 besuchte James Hutton Siccar Point an der schottischen Küste und sah fast horizontalen roten Sandstein auf fast senkrecht stehenden grauen Schichten liegen. Zur Erklärung mussten die unteren Gesteine abgelagert, begraben, gekippt, gehoben und abgetragen worden sein, bevor die oberen abgelagert wurden. Die Lücke — eine Schichtlücke, also eine Diskordanz — deutete auf weit mehr Zeit hin, als man damals für möglich hielt. Jeder Berg auf dieser Seite beruht auf dieser Erkenntnis.
Die Plattenkollision hat den Himalaya aufgebaut; glaziale Erosion schuf Gletscherhörner und Kare; marine Fossilien liegen auf hohen Gipfeln.
Wie stark Erosion und Klima in bestimmten Gebirgen auf die Hebungsraten zurückwirken, ist ein aktives Forschungsfeld.