Σύγκρουση και ανύψωση
Τα Ιμαλάια άρχισαν να ανυψώνονται όταν η ινδική πλάκα συγκρούστηκε με την Ευρασία πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Καμία από τις δύο ηπειρωτικές μάζες δεν βυθίστηκε εύκολα, οπότε ο φλοιός ανάμεσά τους τσακίστηκε, στοιβάχτηκε και πάχυνε. Πετρώματα που κάποτε βρίσκονταν στον βυθό ενός αρχαίου ωκεανού, της Τηθύος, ωθήθηκαν προς τα πάνω — γι' αυτό η κορυφή του Έβερεστ αποτελείται από θαλάσσιο ασβεστόλιθο που περιέχει απολιθώματα θαλασσινών οργανισμών.
Η σύγκρουση δεν έχει σταματήσει. Η Ινδία εξακολουθεί να κινείται βόρεια κατά μερικά εκατοστά τον χρόνο, και τμήματα της οροσειράς συνεχίζουν να ανυψώνονται κατά χιλιοστά ετησίως, ενώ οι κατολισθήσεις, τα ποτάμια και οι παγετώνες τα διαβρώνουν. Το ύψος είναι η ισορροπία ανάμεσα στα δύο.
Ορισμός: ρήγμα ώθησης
Ρήγμα χαμηλής γωνίας, κατά μήκος του οποίου παλαιότερο πέτρωμα ωθείται προς τα πάνω και πάνω από νεότερο πέτρωμα. Είναι χαρακτηριστικό των συγκρουόμενων λιθοσφαιρικών πλακών.
Σχήματα που διαμόρφωσε ο πάγος
Η πυραμιδοειδής μορφή του Matterhorn οφείλεται λιγότερο στην ανύψωση και περισσότερο στη γλυπτική δράση. Παγετώνες σε αρκετές πλευρές του βουνού εκσκάψανε από μια κοιλότητα, ή κύκλο (cirque), που έκοψε την κορυφή προς τα μέσα, μέχρι να μείνουν μόνο απότομες όψεις και αιχμηρές ράχες. Μια κορυφή που σχηματίστηκε με αυτόν τον τρόπο λέγεται παγετώδες κέρας. Αξιοπερίεργο είναι ότι το πέτρωμα στην κορυφή θεωρείται τμήμα του περιθωρίου της αφρικανικής πλάκας, που μεταφέρθηκε πάνω από ευρωπαϊκά πετρώματα κατά τη σύγκρουση των Άλπεων.
Στην Παταγονία, τα Torres και τα Cuernos del Paine παρουσιάζουν διαφορετικό συνδυασμό: ένα σώμα γρανίτη που ψύχθηκε υπόγεια πριν από περίπου 12,5 εκατομμύρια χρόνια, αργότερα αποκαλύφθηκε και ακονίστηκε από τον πάγο, και εξακολουθεί να φέρει σκούρες κορυφές από το ιζηματογενές πέτρωμα μέσα στο οποίο διείσδυσε.
Ορισμός: κύκλος (cirque)
Κοιλότητα σε σχήμα πολυθρόνας, σκαμμένη από παγετώνα στην κεφαλή μιας κοιλάδας.
Βουνά που έμειναν όρθια
Ορισμένες κορυφές δεν ανυψώθηκαν ποτέ δραματικά· είναι ό,τι έμεινε όταν διαβρώθηκε το περιβάλλον πέτρωμα. Το Mount Roraima, στα σύνορα Βενεζουέλας, Βραζιλίας και Γουιάνας, είναι ένα tepui — ένας τραπεζοειδής όγκος με κατακόρυφες πλευρές, από πολύ αρχαίο ψαμμίτη του Προκάμβριου, περίπου δύο δισεκατομμυρίων ετών, απομονωμένος από τη διάβρωση σε τεράστιες εκτάσεις.
Το Uluru στην κεντρική Αυστραλία είναι ένα inselberg, ένα «βουνό-νησί». Ο χονδρόκοκκος αρκόζικος ψαμμίτης του κλίθηκε μέχρι τα στρώματά του να σχεδόν κατακόρυφα, γι' αυτό η επιφάνεια του βράχου δείχνει παράλληλες ράχες. Στο Zhangjiajie της Κίνας, χιλιάδες στήλες από κβαρτζιτικό ψαμμίτη στέκονται εκεί όπου το νερό, ο παγετός και οι ρίζες των φυτών διεύρυναν ένα πλέγμα κατακόρυφων ρωγμών.
ΙζηματογενέςTepui
Επίπεδη κορυφή, σχεδόν κατακόρυφα τοιχώματα: ανθεκτικό υπόλειμμα.
ΙζηματογενέςΣτήλες καθοδηγούμενες από ρωγμές
Οι στήλες του Zhangjiajie ακολουθούν προϋπάρχοντα μοτίβα ρωγμών.
ΠυρογενέςΓρανιτικοί tor
Οι γωνίες αποσαθρώνονται πρώτες, οπότε τα ραγισμένα μπλοκ γίνονται στρογγυλεμένες στήλες.
Το μάθημα του Hutton στον βαθύ χρόνο
Το 1788, ο James Hutton επισκέφθηκε το Siccar Point στη σκωτσέζικη ακτή και είδε σχεδόν οριζόντιο κόκκινο ψαμμίτη να στηρίζεται πάνω σε σχεδόν κατακόρυφα γκρίζα στρώματα. Για να το εξηγήσει, τα κατώτερα πετρώματα έπρεπε να αποτεθούν, να θαφτούν, να κλιθούν, να ανυψωθούν και να διαβρωθούν πριν αποτεθούν τα ανώτερα. Το κενό — μια ασυμφωνία — υπονοούσε πολύ περισσότερο χρόνο από όσο φανταζόταν τότε. Κάθε βουνό σε αυτή τη σελίδα στηρίζεται σε αυτή τη διορατικότητα.
Η σύγκρουση πλακών δημιούργησε τα Ιμαλάια· η παγετωνική διάβρωση σκάλισε κέρατα και κύκλους· θαλάσσια απολιθώματα βρίσκονται σε ψηλές κορυφές.
Το πόσο έντονα η διάβρωση και το κλίμα επιδρούν σε βρόχο στους ρυθμούς ανύψωσης συγκεκριμένων οροσειρών αποτελεί ενεργό πεδίο έρευνας.