Ütközés és kiemelkedés
A Himalája mintegy 50 millió évvel ezelőtt kezdett emelkedni, amikor az indiai lemez összeütközött Eurázsiával. Egyik szárazföld sem süllyedt könnyen alá, ezért a közöttük lévő kéreg meggyűrődött, egymásra torlódott és megvastagodott. Azok a kőzetek, amelyek valaha egy ősi óceán, a Tethys fenekén feküdtek, felfelé nyomódtak — ezért az Everest csúcsa tengeri mészkőből áll, tengeri élőlények kövületeivel.
Az ütközés nem állt le. India még néhány centimétert halad évente észak felé, a hegység egyes részei pedig évente milliméterekkel tovább emelkednek, miközben a csuszamlások, a folyók és a gleccserek kopasztják. A magasság e kettő egyensúlya.
Definíció: átoló vető
Kis dőlésszögű törésfelület, amely mentén a régebbi kőzet felfelé és a fiatalabb kőzet fölé tolódik; lemezütközésekre jellemző.
Jég által faragott formák
A Matterhorn piramisa kevésbé a kiemelkedésnek, mint a szobrászkodásnak köszönhető. A hegy több oldalán a gleccserek mindegyike kimart egy medencét, vagyis cirkuszt, és a csúcsba vágódva csak meredek falak és éles gerincek maradtak. Az ilyen módon kialakult csúcsot jégkürtnek nevezik. Érdekes módon a csúcson lévő kőzet az afrikai lemez peremének egy darabja lehet, amelyet az alpi ütközés során európai kőzetek fölé szállítottak.
A patagóniai Torres és Cuernos del Paine egy másik kombinációt mutat: egy gránittest, amely mintegy 12,5 millió évvel ezelőtt a föld alatt hűlt ki, később a jég feltárta és élesítette, és még mindig viseli annak az üledékes kőzetnek a sötét sapkáit, amelybe betört.
Definíció: cirkusz
Egy gleccser által a völgyfő végében kivájt, fotelformájú mélyedés.
Állva maradt hegyek
Egyes csúcsokat soha nem tolt fel drámaian a természet; ezek azok a maradványok, amelyek akkor maradtak meg, amikor a környező kőzet lekopott. A Roraima-hegy Venezuela, Brazília és Guyana határán egy tepui — a mintegy kétmilliárd éves, nagyon ősi prekambriumi homokkőből álló, meredek oldalú asztalhegy, amelyet az erózió hatalmas időtartamok alatt elszigetelt.
Az Uluru Közép-Ausztráliában egy inselberg, azaz „szigethegy”. Durva arkóz homokköve megdőlt, rétegei majdnem függőlegesek lettek, ezért a kőzet felszínén párhuzamos gerincek láthatók. Kína Zhangjiajie nevű tájegységén több ezer kvarchomokkő-oszlop áll ott, ahol a víz, a fagy és a növényi gyökerek kiszélesítettek egy függőleges kőzetízület-hálózatot.
ÜledékesTepui
Lapos csúcs, közel függőleges falak: ellenálló maradvány.
ÜledékesÍzületek mentén kialakult oszlopok
A Zhangjiajie oszlopai a már meglévő repedésmintákat követik.
MagmásGránit torok
A sarkok morzsolódnak a leggyorsabban, így a repedezett tömbökből lekerekített kőkupacok lesznek.
Hutton tanulsága a mélyidőből
1788-ban James Hutton meglátogatta a skót partvidéki Siccar Pointot, ahol közel vízszintes vörös homokkő feküdt közel függőleges szürke rétegeken. A magyarázathoz az kellett, hogy az alsó kőzetek lerakódjanak, eltemetődjenek, megdőljenek, felemelkedjenek és erodálódjanak, mielőtt a felsőket lerakták volna. A hiány — egy üledékhiátus — sokkal több időre utalt, mint amennyit akkor elképzeltek. Ez a felismerés minden itt szereplő hegy alapja.
A lemezütközés építette a Himalájákat; a gleccserek eróziója kifaragta a kürtöket és cirkuszokat; tengeri kövületek ülnek a magas csúcsokon.
Az, hogy az erózió és az éghajlat mennyire erősen hat vissza bizonyos hegységek emelkedési sebességére, aktív kutatási terület.